Για πρόλογο, δημοσιεύουμε το άρθρο της συμπολίτισσάς μας και Γ. Γραμματέας του Συλλόγου Ποντίων Φιλαδέλφειας – Χαλκηδόνας «Δημήτριος Υψηλάντης», κυρίας Κασσιανής Ελευθεριάδου – Ρούμπη.
“Κάθε χρόνο τη μέρα αυτή, η Παμποντιακή Ομοσπονδία Ελλάδος μέσα από τα ανά τον κόσμο σωματεία, εκπληρώνει ένα ηθικό, ιστορικό και εθνικό καθήκον. Το ζητούν επιτακτικά οι 353.000 ψυχές, κατά το πλείστον αλειτούργητων και άταφων θυμάτων της εγκληματικής εθνοκάθαρσης που εμπνεύστηκαν οι Νεότουρκοι και ενστερνίστηκαν και ολοκλήρωσαν οι Κεμαλικοί.
Και εμείς εδώ στη προσφυγογενή πόλη μας τιμούμε τη μνήμη των αδικοχαμένων προγόνων μας.
Κατά τα έτη 1919 – 1923, σύμφωνα με τα αρχεία του Foreign Office και του Ελληνικού Υπουργείου Εξωτερικών, από τους 750.000 Έλληνες κατοίκους, εξοντώθηκαν οι μισοί, καταστράφηκαν 1134 εκκλησίες, 960 σχολεία και 815 κοινότητες εξαφανίσθηκαν από το χάρτη.
Η λεπτομερής περιγραφή του τρόπου με τον οποίο βασανίστηκαν και θανατώθηκαν άντρες, γυναίκες ακόμη και μωρά παιδιά, άφησε άφωνους ακόμη και αυτούς που κατέγραφαν τα γεγονότα. Τους ξένους παρατηρητές από χώρες της Ευρώπης που και αυτές φέρουν τις ευθύνες τους για τη γενοκτονία.
Δεν ξεχνάμε και δεν θα σταματήσουμε να διεκδικούμε αγωνιστικά τη διεθνή αναγνώριση της Γενοκτονίας των Ελλήνων του Πόντου και να απαιτούμε τη συγνώμη της γείτονος χώρας που αρνείται επίμονα το παρελθόν της και δεν αναγνωρίζει τα εγκλήματα που διέπραξε σε βάρος των ιστορικών λαών της Μικράς Ασίας.
Και επιτέλους, η Ελληνική Κυβέρνηση να μη σιωπά και να εντάξει το ζήτημα αυτό στα προς συζήτηση και διευθέτηση εκκρεμή ζητήματα με τη Τουρκική Κυβέρνηση. Πρέπει να κλείσει επιτέλους αυτός ο λογαριασμός.
Και όσο δεν συμβαίνει αυτό, κάθε χρόνο τέτοια μέρα θα ζωντανεύουν οι μνήμες και η φωνή των θυμάτων για ΔΙΑΚΑΙΩΣΗ θα γίνεται κραυγή δική μας.
ΑΘΑΝΑΤΟΙ..
Να γιατί είμαστε υπερήφανοι που είμαστε Πόντιοι…
Επειδή κρατάμε και προβάλουμε τις παραδόσεις μας 92 χρόνια μετά τον ξεριζωμό των προγόνων μας.
Επειδή είμαστε ενωμένοι μέσα από τα σωματεία σε όλο τον κόσμο, πιστοί σε αυτό που μας επιβάλλει η πατριωτική μας συνείδηση.
Επειδή οι πρόγονοι μας, μας μάθανε να είμαστε δημιουργικοί, επίμονοι και υπομονετικοί στον αγώνα της ζωής.
Επειδή η φιλοξενία μας συνάδει με τον Εύξεινο (φιλόξενο) Πόντο.
Επειδή από τα σπλάχνα της ράτσας μας ξεπήδησαν σπουδαίοι άνθρωποι των γραμμάτων, της τέχνης, του αθλητισμού και οι νέες γενιές ακολουθούν τα βήματα τους.
Επειδή η μουσική και οι χοροί μας κατέχουν ξεχωριστή θέση στο σύνολο της ελληνικής παράδοσης, στον ελληνικό πολιτισμό.
Επειδή καταγόμαστε από την πατρίδα των Αργοναυτών, των Κομνηνών, των Μιθριδατών, του Στράβωνα, του Διογένη, των Υψηλάντηδων και τόσων άλλων.
Επειδή Πόντιοι και Μικρασιάτες μετέφεραν τις γαστρονομικές τους γνώσεις και εμπλούτισαν την τότε φτωχή ελληνική κουζίνα.
Επειδή εμείς της 3ης και της 4ης γενιάς τιμάμε κάθε χρόνο στις 19 Μαΐου τη μνήμη των 353.000 νεκρών μας, θύματα της τουρκικής θηριωδίας.
Επειδή δεν γυρίζουμε τη πλάτη στην ιστορία, επιμένουμε και ΑΠΑΙΤΟΥΜΕ την αναγνώριση της Γενοκτονίας των ελλήνων του Πόντου και την συγνώμη της γείτονος χώρας…”
Ένα εκλεκτό τμήμα του Ελληνισμού ζούσε στα βόρεια της Μικράς Ασίας, στην περιοχή του Πόντου, μετά τη διάλυση της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Η άλωση της Τραπεζούντας το 1461 από τους Οθωμανές δεν τους αλλοίωσε το φρόνημα και την ελληνική τους συνείδηση, παρότι ζούσαν αποκομμένοι από τον εθνικό κορμό. Μπορεί να αποτελούσαν μειονότητα -το 40% του πληθυσμού, αλλά γρήγορα κυριάρχησαν στην οικονομική ζωή της περιοχής, ζώντας κυρίως στα αστικά κέντρα.
Η οικονομική τους ανάκαμψη συνδυάστηκε με τη δημογραφική και την πνευματική τους άνοδο. Το 1865 οι Έλληνες του Πόντου ανέρχονταν σε 265.000 ψυχές, το 1880 σε 330.000 και στις αρχές του 20ου αιώνα άγγιζαν τις 700.000. Το 1860 υπήρχαν 100 σχολεία στον Πόντο, ενώ το 1919 υπολογίζονται σε 1401, ανάμεσά τους και το περίφημο Φροντιστήριο της Τραπεζούντας. Εκτός από σχολεία διέθεταν τυπογραφεία, περιοδικά, εφημερίδες, λέσχες και θέατρα, που τόνιζαν το υψηλό τους πνευματικό επίπεδο.
Το 1908 ήταν μια χρονιά – ορόσημο για τους λαούς της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Τη χρονιά αυτή εκδηλώθηκε και επικράτησε το κίνημα των Νεότουρκων, που έθεσε στον περιθώριο τον Σουλτάνο. Πολλές ήταν οι ελπίδες που επενδύθηκαν στους νεαρούς στρατιωτικούς για μεταρρυθμίσεις στο εσωτερικό της θνήσκουσας Αυτοκρατορίας.
Σύντομα, όμως, οι ελπίδες τους διαψεύστηκαν. Οι Νεότουρκοι έδειξαν το σκληρό εθνικιστικό τους πρόσωπο, εκπονώντας ένα σχέδιο διωγμού των χριστιανικών πληθυσμών και εκτουρκισμού της περιοχής, επωφελούμενοι της εμπλοκής των ευρωπαϊκών κρατών στο Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το ελληνικό κράτος, απασχολημένο με το «Κρητικό Ζήτημα», δεν είχε τη διάθεση να ανοίξει ένα ακόμη μέτωπο με την Τουρκία.
Οι Τούρκοι με πρόσχημα την «ασφάλεια του κράτους» εκτοπίζουν ένα μεγάλο μέρος του ελληνικού πληθυσμού στην αφιλόξενη μικρασιατική ενδοχώρα, μέσω των λεγόμενων «ταγμάτων εργασίας» («Αμελέ Ταμπουρού»). Στα «Τάγματα Εργασίας» αναγκάζονταν να υπηρετούν οι άνδρες που δεν κατατάσσονταν στο στρατό. Δούλευαν σε λατομεία, ορυχεία και στη διάνοιξη δρόμων, κάτω από εξοντωτικές συνθήκες. Οι περισσότεροι πέθαιναν από πείνα, κακουχίες και αρρώστιες.
Αντιδρώντας στην καταπίεση των Τούρκων, τις δολοφονίες, τις εξορίες και τις πυρπολήσεις των χωριών τους, οι Ελληνοπόντιοι, όπως και οι Αρμένιοι, ανέβηκαν αντάρτες στα βουνά για να περισώσουν ό,τι ήταν δυνατόν. Μετά τη Γενοκτονία των Αρμενίων το 1916, οι τούρκοι εθνικιστές υπό τον Μουσταφά Κεμάλ είχαν πλέον όλο το πεδίο ανοιχτό μπροστά τους για να εξολοθρεύσουν τους Ελληνοπόντιους. Ό,τι δεν κατάφερε ο Σουλτάνος σε 5 αιώνες το πέτυχε ο Κεμάλ σε 5 χρόνια!
Το 1919 οι Έλληνες μαζί με τους Αρμένιους και την πρόσκαιρη υποστήριξη της κυβέρνησης Βενιζέλου προσπάθησαν να δημιουργήσουν ένα αυτόνομο ελληνοαρμενικό κράτος. Το σχέδιο αυτό ματαιώθηκε από τους Τούρκους, οι οποίοι εκμεταλλεύθηκαν το γεγονός για να προχωρήσουν στην «τελική λύση».
Στις 19 Μαΐου 1919 ο Μουσταφά Κεμάλ αποβιβάζεται στη Σαμψούντα για να ξεκινήσει τη δεύτερη και πιο άγρια φάση της Ποντιακής Γενοκτονίας, υπό την καθοδήγηση των γερμανών και σοβιετικών συμβούλων του. Μέχρι τη Μικρασιατική Καταστροφή το 1922 οι Ελληνοπόντιοι που έχασαν τη ζωή τους ξεπέρασαν τους 200.000, ενώ κάποιοι ιστορικοί ανεβάζουν τον αριθμό τους στις 350.000.
Όσοι γλίτωσαν από το τουρκικό σπαθί κατέφυγαν ως πρόσφυγες στη Νότια Ρωσία, ενώ γύρω στις 400.000 ήλθαν στην Ελλάδα. Με τις γνώσεις και το έργο τους συνεισέφεραν τα μέγιστα στην ανόρθωση του καθημαγμένου εκείνη την εποχή ελληνικού κράτους και άλλαξαν τις πληθυσμιακές ισορροπίες στη Βόρειο Ελλάδα.
Με αρκετή, ομολογουμένως, καθυστέρηση, η Βουλή των Ελλήνων ψήφισε ομόφωνα στις 24 Φεβρουαρίου 1994 την ανακήρυξη της 19ης Μαΐου ως Ημέρα Μνήμης για τη Γενοκτονία του Ποντιακού Ελληνισμού.
